Tal la primera figura
importante que aparece en la contienda. Nacido en Pin-en-Mauges, era un hombre de
pueblo, que recorría la zona en carro y hacía encargos a domicilio. Al mismo
tiempo cumplía el cargo de cantor en la parroquia. Tratábase de una persona de
fe sólida, cuyas virtudes lo recomendaban a todos los que lo conocían. A este
joven alto, inteligente y de ojos vivos, la persecución religiosa lo había
exasperado. Aborrecía
la Revolución, y por donde pasaba no perdía ocasión de hablar a la gente en su
contra. El hecho de ir de feria en feria, de mercado en mercado, le
permitía conocer a todo el mundo en los alrededores, siempre diciendo
francamente lo que pensaba.
Pues bien, (…), el 11 de marzo de 1793 estaba preparando el horno con el fin de amasar pan para él, su mujer y sus cinco hijos, cuando llegó a su casa un primo suyo, que había sido convocado como conscripto en aquella famosa leva (reclutamiento forzoso) que provocó el golpe de Saint-Florent, y le relató lo que allí había sucedido entre los conscriptos y las autoridades del distrito.
Se lavó las manos, se vistió a las apuradas,
ciñóse una pistola, ató a la cintura el rosario, y se dirigió a la plaza para
hablar con los paisanos. Tenía entonces 34 años. De entre los presentes 28 se
le unieron. Los llevó entonces a la iglesia y puso en sus chaquetas una imagen
del Sagrado Corazón. Volvió luego a la plaza. Se encontraban allí varias mujeres:
“Ustedes,
que no pueden combatir –les dijo–, recen por el éxito de nuestras armas”.
Su esposa, llorando, quería retenerlo. “¿No
ves nuestros cinco hijos? ¿Qué harán sin ti?”. A lo que te contestó: “Ten
confianza; Dios, por quien voy a luchar, tendrá cuidado de ellos”. Algunos
hicieron tocar las campanas a rebato, también en los campanarios vecinos. Y
partieron para la Cruzada. Así se ha podido señalar el 11 de marzo como la
fecha en que dio comienzo esta epopeya.
Cathelineau y los suyos se dirigieron hacia Jallais, donde estaba apostada una guarnición de soldados. Sería preciso arrebatarles las armas. En las cercanías, una mujer les dijo: “Los republicanos tienen allí un cañón”. “Lo tomaremos”, respondieron. “¿Con bastones?”. “Con la ayuda de Dios”.
